今から46年前の1971年（昭和46年）、私は20代半ばの初々しい若嫁だった。
　同じ滋賀県下の男性と結婚し、嫁ぎ先にも馴染み始めた頃だった。

　かねてから座ってみたかった義父の座布団。留守だし、ちょっと失礼した。
　この座布団、普通サイズの倍はしっかりある。思った通り、座り心地の良いこと、この上なし。
　同居している義父は、この上で毎日、裁縫の仕事をしている。
　でも今日は、嫁の私が主（あるじ）。
　私がこの家に嫁いで一年。
　ご近所さんの見分けはまだまだ怪しい。
　結婚後もずっと会社勤めで、家には寝に帰るだけ。そんな嫁を残し、今日、夫は両親と出掛けた。
　私にとっては降って湧いたような嬉しい話で、全館開放の一日。
　さて、どうしようか……。

　例の座布団に座り、通りに目をやる。
　向かいの娘さんが、長靴を履いてゴムホースを肩に出て来た。木枯らしの吹く中、車庫のシャッターを上げた。
　途端に落ち葉を吸い込んで、シャッターはまた下りた。
　気が変わったのか。

「ん?!」
　シャッター前の吹き溜まりに何かある。
　心が躍（おど）る。
　急いで外に走り出た。
『あら、こんな所にお金が！』
　こんな時の直感は結構当たるものだ。
　落ち葉の下から半分だけ顔を出している五千円札。当時の五千円は、平成29年の今よりずっと有難味（ありがたみ）のあるお札だ。
　先ず片足で押さえる。
　すぐには拾わない。
　が、この格好（かっこう）何とかしなければ。

　お金は、先ほどの娘さんが落としたに違いない。
　いやいや、強い風に乗って舞い降りたと考えるのが自然だ。
《玄関のベルを押そうか。それとも、黙ってポケットに入れようか》
　迷いながら、次の場面を想像した。
「拾って頂き、有難う」と受け取るか？
「いいえ、私のではない」と断るか？
　向かいの家は大金持ちと、義母が言っていた。
　金が唸っているなら、五千円なぞ端金（はしたがね）。しかしお金持ちほど、金に汚いって聞く。
　どうしたものか……。
　五千円札が足の下で、
「早く決めろ」と催促する。
　長くは突っ立っていられない。
　そうだ、落し物は警察。
　一部始終を話せばよい事なのだ。これで事は丸く収まる。
　そして半年後に落し主がいなければ、拾い物は拾い主のものになる。

　その後、私が警察に出向いたかどうかは忘れてしまった。
　ただその娘さんと出会うと、私の胸はチクチクと痛む。

​

-fin-
2017.07
『何でこんなところに？！』をテーマに書いたエッセイです。