昭和四十六年、二十二才の私は親から言われ、渋々、和裁洋裁を習う毎日を過ごしていた。
　そんな折、姉が見合いの話を持ってきた。
　姉の実妹と言う事で、話はすぐに進み、結婚は決まった。

　七十一歳の今になって振り返れば、「若さ」って、「知らない」の代名詞だ。
　結婚当時は、赤恥（あかはじ）の連続だった。
　出来る事ならタイムマシンに乗って、その頃の私に色々と教えてやりたい。

　義両親との同居も
「肩肘張らずに行こう」
　と、夫も言ってくれた。
　実に頼もしい人に見えた時である。

　結婚後も働いたので、食事など家事全般は義母が引き受けてくれた。
　私は二年間ほど下宿人同様の生活で、嫁という立場を忘れる毎日を送っていた。

　会社から帰宅すると、すぐに御飯だ。
「有難うございます、お義母さん」と頭を下げ、台所を見た。
　鍋の中にある魚が見えた。
『あれ！　今夜は鰈（かれい）の煮付けや。私、この魚、好きや！！』
　詳しく言えば、そのおつゆが好きなのだ。煮凝り（にこごり）である。
　魚かおつゆかどちらの方が好きかと問われれば、悩ましいところだ。

　鍋から一切れずつ各自の皿に取り分け、プルンプルンのおつゆは自分には、ちょっと多めに御負け（おまけ）した。
「いただきます」
　私は軽く皿を押さえ、切り身を半分に割ると、おつゆと共に御飯の上にソーッと置いた。
『しめしめ、溶け始めたぞ』
　御飯の下に流れていくおつゆ。
　温かい御飯から良い匂いがする。
　掻き混ぜるのは、勿体ない。
　急いで口の中へ掻き込んだ。
『美味し、美味しいな。やっぱ鰈の煮付けは味がええ。そしてこのおつゆ、鯵（あじ）より上をいってるわ』

　ふと視線を感じる。まさか。
『ひょっとしたら見られてる？　そや、ここは親元やなかった』と気付いた。
『四つの目、いや夫も入れて六つの目が見ていたのやろうか。あかん、止めよう。魚はお皿の上で食べよう』
　急に恥ずかしさを覚えた。
　これは行儀悪いって、実家（いえ）でも言われていた。
　しかしなぁ、こんなに美味しいのに。
　義父は私の好物を尋ねた。
「煮凝り」
　とも言えず、少し間を置いて、
「まぁ、色々と……」
　顔を赤くして答えた。

　本当はもう一つ、煮凝りに匹敵するほど好きなものがあった。
　とても大ぴらには言えないが、焼き魚の皮である。特に鮭の皮なんか一番。
　地元滋賀県名産の日野菜（ひのな）のぬか漬けと焼き魚の皮を一緒に、サッサッと食べるお茶漬けは最高に美味しい。
　この時も身より皮である。
　鯵の皮もチリチリと焼き目がついているのが良い。ほどよく脂が光っているのもこれもまた良い。

　結婚後しばらくして、義父もお茶漬け派であることを知った。
　洋服を仕立てる手仕事をしているので、夜は寝るのが遅く、朝は昼と兼用で、それもお茶漬けなのだ。
　夕べの残りの甘鯛の塩焼きを、サラサラ。
　茶碗に当たる箸の音さえ、美味しそうに響く。
　その食べる姿は尚の事、より旨さがこちらに伝わってくる。

　嫁いだこの家は、決して派手ではなかったが、夜のおかずに魚は欠かさなかった。
　知らず知らずのうちに、嫁の私も習っていたのだろうか。
　嫁いだ先の食卓と同じで、煮魚、または焼き魚の隣には御浸し、和え物の献立で毎日を過ごしている。もう四十八年間も。

​

-fin-
2020.02
『作者の好物の魚や魚料理にまつわること』をテーマ書いたエッセイです。