昼下がり、お気に入りのカフェ。
　ドアを押す手元から、もうコーヒーの香りが漏れる。
「小学生の娘が帰るまでの大事な時間」
　専業主婦のマリは、本を片手に窓側の席に着くと、カフェラテを注文した。
　準備は整ったが、隣席からボソボソと男二人の声が聞こえ、本を読むことに集中できない。
　マリの耳穴が掻き回される。
《うるさい！》
　と怒鳴る勇気は持ち合わせていない。

　マリは目を瞑（つむ）った。
『あれ、あの男の人、知っているわ』
　マリはチラッと見た男の顔を浮かべ、
『テレビによく出ている脳科学者の中野健三郎だ。認知症の説明は素人の私にもよく分かるし、面白かった！』
　さて、もう一人の男は誰だろう？
　マリの耳は二人の話に向いた。

「中野、泣くなよ」
　もう一人の男が言った。
『中野健三郎が泣いている？』
　マリは目を閉じたままでいた。
「親友のお前にしか言えないよ、保（たもつ）」
　もう一人の素性がマリにも分かった。
「保、兎と亀の兎は僕だったんだ～」
　中野はしゃくり上げて泣いている。
　親友の保は穏やかな口調で、
「お前はずっと一人で、脳波の記号化を目指して研究を続けてきた。畑違いの酒屋をやっている俺にも、実に丁寧に話してくれていたから、口惜しいのは分かるよ」
「もう少しで完成だったのに……」
　中野の嗚咽が響く。
「それを昨日、他の研究所の奴らが成功したんだって。新聞に出ていたよ」
　マリには遠くから保の声が聞こえる。

「なぁ、中野。お前は使い道で勝負すればいいじゃないか。足して二で割る、ブレンドとミックス」
　中野の膝が机に当たったようだ。
　カタンと音がしたようにマリは感じた。
　保の声はいくらか勢いが増し、
「二人の脳波の記号をきちんと集め混ぜ合わすのがブレンド。これなら二人の特色が少しずつ出るだろう。ミックスは適当に集めて混ぜる。フフ、一体どんな人間が出来てくるやら。ハハハ」

　保の笑い声でマリは目を開けた。
　頭が重い。
　目もぼんやりとかすんでいる。
　隣席から明るい声が響いた。
「ここ、ブレンドコーヒーとミックスジュースね」
　中野がウエイターを呼んだ。
『何だ。これから注文するのか』
　それじゃ今まで聞こえてきた話は、嘘、本当？　
　マリは夢うつつとはこの事かと思った。
　知らぬ間にマリの前に置かれたカフェラテは冷たくなっていた。

​

-fin-
2017.06
『密談』をテーマに書いたフィクションです。