二〇一九年、今年の夏も相当に暑かった。
　十一月に入り、やっと秋は来てくれた。
　庭の木々も色づき始め、日毎深まっていく。

　私は八十才。
　高齢者、老女、老人、好きに呼んで頂いて結構だ。
　若い頃は懸命に会社勤めをし、無事定年退職した。
　結婚する相手がいなかった訳ではないが、結局、独身の方が仕事を持つ身には気楽だった。
　退職後は山登りにのめり込んだ。

　庭の隅の桜が赤く染まり、その葉の黒い点は虫食いの跡か。それもアクセントだ。
　そうして、ゆっくりと庭を眺めてみた。
「仕事に目を向け、山に目を向けてきた私のちょっとした寄り道」と無意識に呟いていた。

　柿の木のオレンジも、桜の葉に負けじと胸を張っている。
　葉の間から富有柿が顔を出しているのも好ましい。
　隣の渋柿は、「見事、見事」と手を叩いて褒めてやりたい程鈴生りだ。

　初夏に紅紫色（べにむらさきいろ）の花を咲かせる紫蘭（しらん）は、知らぬ間に陣地を広げ、霜月（しもつき）ともなれば茶色の葉を残すだけだ。
　蘇鉄（そてつ）と紫蘭が夏中、上と下で競っていたが、本格的な冬が来るまでは蘇鉄の一人舞台である。

　庭の片隅には桔梗があったはずだが……。
「おや、消えている」
　この場所は犬走りと接していて、通路際である。

　この通路に小さなすり鉢状の凹（くぼみ）を見つけた。
　丁度桔梗の葉一枚分の大きさだ。
「まさか、あの蟻地獄……？」
　こんなに身近にいたとは。これは面白い。
　庭の木や花も良いけれど、これだ、この蟻地獄！　
　虫に興味も薄れ、すっかり虫嫌いの大人になってしまった。とはいえ、もう一度見てみたいものに蟻地獄があった。　
　ここで会ったが百年目だ。

　子供の頃の遊び場の一つに、寺の鐘つき堂があった。
　そこの砂は絶品で、絵を描いたり掘ったり、とにかく飽きることがなかった。

　蟻地獄のすり鉢もそこにはいくつもあった。
薄黄土色のクレーターは、その後に見た月のクレーターによく似ていた。
　興味は尽きず、いたずら心が湧いて、すり鉢に団子虫の死骸を放り込み、形を少し崩してやった。
　次の日、形を元に戻した状態で空っぽのすり鉢があった。
　異物を入れ、すり鉢が壊れると直すとは、ちゃんと応えてくれるではないか。
「面白い、面白いな」
　随分と昔の話だが、鮮明にあの時に感じた喜びを思い出した。

「たしか、あの時、鐘つき堂の梁（はり）にあった吊るし柿が笑うように揺れていた」
　そんな情景まで蘇ってくる。

　ちょっとした寄り道がきっかけで、老いた私を懐かしい遠い過去へと運んでくれた。
「行く秋を楽しむのも、これまた良し」
　温かい紅茶を淹（い）れて、もう暫（しばら）く我が家の庭鑑賞をしようと、私は屈んでいた腰を上げた。

​

-fin-
2020.1
『タイトルありきで物語を創作する』をテーマに書いたフィクションです。
タイトル：ちょっと寄り道